Paljude silmis on vabavõitlussari UFC profipoksist tunduvalt atraktiivsem ja põnevam. Esialgu liiguvad UFC siiski oluliselt väiksemad auhinnarahad. Põhjuseid selleks on mitu. Esiteks on UFC omanikele kasumit tootev ettevõte, kus võitlejad on justkui tavapärased palgatöötajad. Profipoksis käib kõik vastavalt nõudlusele. Kui on nõudlust, siis saavad poksijad küsida sisuliselt ulmelisi honorare.
Nagu eelnevalt mainitud, siis UFC peab tootma tervikuna kasumit. Selleks vajatakse superstaare. Seega tuleb sarja bossil Dana White’il pidevalt nuputada, kuidas publikule huvi pakkuvad nimed veelgi suuremaks mängida. Nii valitakse tõusvatele staaridele hoolikalt vastaseid, et nad ikka võidulainel püsiksid. Oluline on ka persooni värvikus. Habib Nurmagomedov võib ju olla ala läbi aegade üks paremaid, kuid tema populaarsus kahvatub Conor McGregori kõrval. Kuna McGregori karjäär on sisuliselt läbi ja teda ootavad heal juhul ees veel mõned rahamatšid, siis vajatakse uut samasugust publikumagnetit. Suured lootused on pandud 28-aastasele inglasele Paddy Pimblettile. Sarnaselt McGregorile teeb Pimblett tegusid kergekaalus.
Värvikas persoon ja küsitav võit
Pimbletti puhul ongi seni eelkõige tähelepanu saanud tema värvikas persoon ja lakkamatult jahvatav suuvärk. UFC-s on ta seni pidanud neli matši ning need kõik võitnud. Viimati käis ta ringis mullu 10. detsembril, kui ta alistas kohtunike ükshäälsel otsusel Jared Gordoni. Samas paljude ekspertide silmis ei olnud Pimblett seda võitu väärt. Matši tulemust hindasid ka 24 erinevat meediaväljaannet ning koguni 23 neist andsid eelise Gordonile. Sealt said hoogu juurde spekulatsioonid, et UFC hoiab Pimbletti nagu oma silmatera ja proovib temast uut superstaari vormida.
How it started…how it’s going…@PaddyTheBaddy #scousersdontgetknockedout pic.twitter.com/27jz6bAaAs
— Dave Portnoy (@stoolpresidente) October 8, 2021
Eelnevalt oli Pimblett UFC-s seljatanud alistusvõtetega Jordan Leavitti ja Rodrigo Vargase ning esimese raundi nokaudiga Luigi Vendramini. Kõik nimetatud kolm triumfi tõid inglasele võitlusõhtu parima matši boonuse. Profina on tema kontol kokku 20 võitu ja kolm kaotust. Seejuures ei ole hulljulge võitlusstiiliga Pimbletti seni veel kordagi nokauti löödud.
Paddy Pimblett
- Sünniaeg: 3. jaanuar 1995 (Liverpool, Inglismaa)
- Pikkus: 178 cm
- Käte siruulatus: 185 cm
- Kehakaal: 70 kg
- Profimatše vabavõitlejana: 23
- Võite: 20
- Võite nokaudiga: 6
- Võite alistusvõttega: 9
- Võite kohtunike otsusega: 5
- Kaotusi: 3
- Kaotusi alistusvõttega: 1
- Kaotusi kohtunike otsusega: 2
Mulluse triumfi järel on Pimblett pidanud pika võistluspausi. Ringi naaseb ta 16. detsembril Las Vegases peetavalt UFC 296 võitlusõhtul. Seal tuleb talle vastaseks ala tõeline legend Tony Ferguson. 39-aastase Fergusoni karjäär on praeguseks jõudnud lõpusirgele, kuid suured kogemused teevad temast tõeliselt ohtliku võitleja. Õudusjuttudes esineva müütilise El Cucuy hüüdnime kandev Ferguson on aastate jooksul pidanud äärmiselt veriseid matše. Teda on peetud üheks jõhkramaks võitlejaks, kes suudab seedida väga tugevaid lööke. Viimasel ajal on tema käsi aga kehvasti käinud ja ta on kaotanud kuus matši järjest. Kui ta peaks ka Pimblettile alla jääma, siis saab Ferguson UFC-st ilmselt ka kinga.
View this post on Instagram
Siiski on ekspertide sõnul õhus päris korralik oht, et Pimblett võib kaotada ning UFC on sellega võtnud suure riski. Samas võidu korral saaks inglane enda nimele esimese korraliku skalbi. Senised võidud kehvapoolsete vastaste üle ei ole Pimblettile andnud kohta ka UFC kergekaalu edetabelis. Sinna mahub kaalukategooria 15 paremat. Võit Fergusoni üle tõstaks ta ilmselt juba pildile.
Tony Ferguson
- Sünniaeg: 12. veebruar 1984 (Oxnard, USA)
- Pikkus: 183 cm
- Käte siruulatus: 194 cm
- Kehakaal: 70 kg
- Profimatše vabavõitlejana: 34
- Võite: 25
- Võite nokaudiga: 12
- Võite alistusvõttega: 8
- Võite kohtunike otsusega: 5
- Kaotusi: 9
- Kaotusi alistusvõttega: 3
- Kaotusi nokaudiga: 2
- Kaotusi kohtunike otsusega: 4
Sarnast võitlejate arendamise ja promomise taktikat on UFC kasutanud varemgi. Praegune kukk-kaalu tšempion Sean O’Malley võitles samuti pikalt pigem tundmatute meestega. Nüüdseks on värvikas ja fännide seas kõrgelt hinnatud O’Malley kerkinud meistrivöö omanikuks. Sarnast teekonda kavandatakse ilmselt ka Pimblettile.
My spirit animal? Tony Ferguson covered in blood and grinning while waiting for the bloodbath to continue. 🩸😁🩸#martial pic.twitter.com/iU3OS1Vf7z
— Kim Barsegyan (@kim_barsegyan) August 28, 2023
Miljonid juba käes
Pimblettile panustades on UFC läinud turunduse mõttes kindla peale. Värvika ja humoorika sõnakasutusega Pimblett on Suurbritannia kõige hinnatuma vabavõitlussarja Cage Warriorsi läbi aegade kõige populaarsem võitleja. 2016. aastal võitis ta seal ka sulgkaalu meistrivöö. Suurbritanniast laekunud info kohaselt on Pimblett siiani turunduse mõttes kõige edukam persoon, kes kunagi Cage Warriorsi sarjas ringi astunud. Sarnaselt McGregorile on ka Pimblettil enda tegemistesse täiesti vankumatu usk. Tulemuste mõttes seni pigem tagasihoidlikule karjäärile vaatamata on Pimblett juba praeguseks miljonär. Tema selja taga on suured sponsorid eesotsas Barstool Sportsiga, kes maksis talle 2021. aastal ettevõtte esindusnäoks olemise eest üle miljon USA dollari.
Pimbletti brändi juures on olulisel kohal ka tema välimus. Kui McGregorit teatakse musklite ja hiiglaslike tätoveeringute järgi, siis Pimblettil on lapselikult kohevad blondid juuksed ning tema nahal ei ole ühtegi tindiga tehtud kehamaalingut. „Nii saavad ka noored minuga samastuda. Nad ei saa samastuda suurte musklis meestega, kelle kehad on tätoveeringuid täis,” on inglane öelnud. Magusaid ja rasvaseid toite armastav Pimblett on võistlusvälisel ajal olnud tihti hädas kehakaalu normis hoidmisega. Matšideks on ta suutnud alati liigsed kilod üsnagi kergelt maha saada.
Seni on UFC teinud kõik endast oleneva, et Pimblettist uus staar vormida. 16. detsembri ja järgnevate aastate matšid näitavad, kas see ka õnnestub.
Pimbletti ja Fergusoni duell on Las Vegases aga siiski alles õhtu tähtsuselt neljas duell. Peamatšis asub kergekeskkaalu meistrivööd kaitsma Leon Edwards, kellele astub vastu Colby Covington. Kärbeskaalu tiitlimatš tuleb tšempionil Alexandre Pantojal vastamisi minna Brandon Royvaliga. Enne seda saab veel näha ka kergekeskkaalu matši Šavkat Rahhmonovi ja Stephen Thompsni vahel. Viimase kaks kuuluvad oma kaalukategoorias seitsme parema sekka. Võitlusõhtu põhiprogramm algab Las Vegases kohaliku aja järgi laupäeva õhtul. Eesti aja järgi tähendab see avagongi löömist 17. detsembri hommikul kell 5.00.
UFC 296 võitlusõhtu põhiprogramm
- Kergekeskkaalu tiitlimatš: Leon Edwards – Colby Covington
- Kärbeskaalu tiitlimatš: Alexandre Pantoja – Brandon Royval
- Kergekeskkaal: Šavkat Rahhmonov – Stephen Thompson
- Kergekaal: Tony Ferguson – Paddy Pimblett
- Kergekeskkaal: Vicente Luque – Ian Machado Garry
